2. Physikalische Grundlagen

Kohärenz beschreibt die zeitliche und räumliche Korrelation der Phasen von Wellen. Hierbei kann zwischen der zeitlichen oder longitudinalen Kohärenz und der räumlichen oder lateralen Kohärenz unterschieden werden. Diese Unterscheidung ist zwar etwas künstlich, kann aber die unterschiedlichen Ursachen dieser Effekte deutlich machen. Zeitliche Kohärenz bezieht sich auf die Spektralverteilung der Lichtquelle und damit direkt auf die begrenzte Kohärenzzeit $\tau_c$. Die räumliche Kohärenz beschreibt Effekte, die mit der größe der Lichtquelle - und dadurch mit der Korrelation von Strahlen, die von unterschiedlichen Orten auf der Oberfläche der Lichtquelle ausgehen - zusammenhängen. Bei Lasern spielt die räumliche Kohärenz nur ein untergeordnete Rolle. Die Effekte, die hier auftreten, sind fast ausschließlich auf zeitliche Kohärenz zurückzuführen, die im Folgenden behandelt werden soll.